A guru por trás de uma rede internacional de restaurantes veganos

Em apenas quatro anos, o restaurante vegano Loving Hut abriu mais de 140 filiais nos Estados Unidos, Áustria, Alemanha, Austrália e América do Sul, fazendo da franquia a maior cadeia vegana do mundo.

Sua fundadora, conhecida como Ching Hai, tem mais de 500 mil seguidores que acreditam que ela converse diretamente com Deus e a chamam de Mestra Suprema.

Com milhares de vídeos no YouTube de palestras espirituais desde os anos 1990, Ching Hai prega no mundo todo para adeptos de uma filosofia baseada na meditação, algo que ela apelidou de Quan Yin.

Com roupas coloridas e sentada em cenários extravagantes acompanhada de um ou dois seguidores, Hai mescla cristianismo, budismo, judaísmo, hinduísmo e islã para instruir seus fiéis em como eles podem alcançar níveis mais elevados de consciência e também falar diretamente com Deus. Ela afirma ser a próxima “mestra”, algo equiparável a Jesus, Buda ou Maomé.

Nas palestras, ela também chama a atenção de seus adeptos para o fato de que eles não devem ter vergonha de ganhar dinheiro. “As pessoas farão você se sentir culpado por ganhar dinheiro […] Isso não é da conta delas.”

Às vezes, ela defende algo chamado respiratorianismo, uma negação de comida e água em favor do “sustento” espiritual. A prática, por vezes associada a antigas religiões, tem sido associada a inúmeras mortes por desidratação e fome.

Mestra Suprema da TV

Nascida em 1950 em Hue Dang Trinh, no Vietnã, Hai veio para a Alemanha no início dos anos 1970, após conhecer um cientista alemão, com quem se casou. Nas décadas seguintes, ela fundou a Supreme Master Ching Hai International, que vende joias, roupas e livros escritos por Hai.

A empresa também produz conteúdo para a Supreme Master Television, normalmente exibida em grandes telas nas filiais do Loving Hut, onde Hai aparece em imagens retocadas com fundos brilhantes e reluzentes recitando aforismos sobre viagens no tempo e outras dimensões.

Hai, que atende pelo nome Celestia De Lamour nos Estados Unidos, onde vive atualmente, tem sido descrita pela mídia como uma guru de décadas e, segundo a Humanewatch.org, “inspira adoração febril como uma espécie de estrela e divindade do rock”.

A Loving Hut tem 140 filiais pelo mundo (Foto: Wikimedia)

Práticas comerciais questionáveis

Hai ainda teve problemas com as autoridades em diversas ocasiões. Doze anos atrás, 640 mil dólares que ela havia doado à campanha presidencial de Bill Clinton foram devolvidos por serem de origem “suspeita”. Além disso, ela tem sido alvo das autoridades taiwanesas por transferir fundos para dentro e fora do país ilegalmente.

Na China, um grupo de seguidores seus foi acusado de usar uma companhia de eletrônicos como fachada para recrutar integrantes da Quan Yin e organizar rituais de iniciação. De acordo com a cientista política Patricia Thorton, da Universidade de Oxford, a origem da vasta fortuna de Hai é desconhecida.

Ao contrário de práticas utilizadas em cultos mais conhecidos, Hai não parece, no entanto, instar seus seguidores a se isolar dos amigos e familiares, nem os importuna por seu dinheiro. De acordo com seu site, suas palestras, assistidas por centenas de devotos, são gratuitas.

A rede Loving Hut tem quatro filiais na Alemanha: duas em Hamburgo, uma em Hanover e uma em Lüneburg. Os estabelecimentos recusaram o pedido de entrevista da DW. No Brasil, a rede tem um restaurante em São Paulo, na Vila Mariana.