DNA herdado de neandertais pode provocar sintomas mais graves de Covid

Pacientes infectados pelo coronavírus que possuem um segmento de DNA do homem de Neandertal, herdado do cruzamento com o genoma humano há cerca de 60 mil anos, são mais suscetíveis a complicações graves de Covid-19, de acordo com pesquisadores do Instituto Max Planck de Evolução Antropológica, na Alemanha. O estudo foi publicado nessa quarta-feira 30 na revista científica Nature.

A presença de uma sequência genética herdada desse primo distante da espécie humana aumentaria em três vezes a probabilidade de um paciente precisar de ventilação mecânica. “É surpreendente descobrir que a herança genética do Neandertal tem influências trágicas durante a atual pandemia”, afirmou um dos coautores da pesquisa, Svante Paabo, diretor do departamento de genética do instituto.

A Covid-19 se manifesta por meio de uma grande variedade de sintomas, que dependem, por exemplo, de idade, sexo, condição médica e fator genético.

Até agora, pesquisas realizadas pela organização “Covid-19 Host Genetics Initiative” revelaram que uma variante genética de uma região do cromossomo 3 – um dos 23 que compõem o genoma humano – estava associada às manifestações mais graves da doença. Essa mesma região já era conhecida por abrigar o código genético do Neandertal, o que levou Svante Paabo e seu colega, Hugo Zeberg, a buscarem uma possível ligação com a Covid-19.

Quem é que tem?

Esse segmento potencialmente perigoso para pacientes com Covid-19 não está distribuído uniformemente no mundo, de acordo com o estudo.

Está presente em quase metade da população do Sul da Ásia, com Bangladesh tendo a maior proporção (63%) – o que poderia explicar por que os cidadãos desse país que vivem no Reino Unido têm o dobro de probabilidade de morrer por Covid-19.

Também é compartilhado por 16% dos europeus e 10% dos latino-americanos, embora esteja praticamente ausente do genoma dos habitantes do Leste Asiático e da África.