Covid-19 teria começado a se espalhar em janeiro nos Estados Unidos

Duas mortes ocorridas em 6 e 17 de fevereiro em Santa Clara, na Califórnia, são o novo indicativo de que o coronavírus pode ter entrado em solo americano antes do que se estimava.

Até então, a primeira morte atribuída à covid-19 teria ocorrido em 26 de fevereiro no estado de Washington – um homem de 30 anos que retornou de Wuhan, na China. Agora, especialistas estimam que a doença teria chegado ao país em algum momento entre o início e meados de janeiro.

O fato também indica que o número total de 45 mil óbitos provavelmente está bem abaixo do real. “Os padrões de disseminação de epidemias nos EUA terão que ser ajustados considerando uma data de início anterior”, disse à AFP Jay Bhattacharya, professor de medicina da Universidade de Stanford.

Testes limitados

Outra pessoa que morreu em Santa Clara em 6 de março também teve covid-19, disse a médica legista Sara Cody em comunicado. “Esses três indivíduos morreram em casa durante um período em que os testes eram limitados a indivíduos com histórico de viagens e sintomas específicos”, explicou.

Um estudo realizado por Bhattacharya em Stanford indicou que o novo coronavírus se disseminou muito além do que sugerem os números oficiais. Amostras de sangue coletadas de 3.300 voluntários de Santa Clara mostraram que o número real de casos seria pelo menos 50 vezes maior do que o notificado. Santa Clara foi uma das primeiras regiões nos EUA a decretar o distanciamento social, em 17 de março.

Do outro lado do país, os pesquisadores concluíram que o vírus se disseminou na cidade de Nova York em fevereiro e que a cepa predominante veio da Europa. A constatação está ligada a uma série de casos misteriosos de pneumonia tratados antes do início dos testes em grande escala. Para o funcionário do governo de Santa Clara, Jeff Smith, o vírus pode ter chegado aos EUA em dezembro – dias após ser identificado na China pela primeira vez.