Tatyana Marchenko, de 63 anos, quando voltou para sua casa em Kharkiv no início deste mês, entrou num mundo de destruição. Roupas e brinquedos de crianças estavam espalhados pelos caminhos entre os prédios incendiados, muitos dos quais tinham buracos enormes por onde as bombas entraram. “Vivi no mesmo bairro, Saltivka, minha vida inteira. E agora acabou, é um show de horrores.”

Saltivka – um conjunto habitacional da classe trabalhadora da era soviética, inicialmente destinado aos operários da cidade e suas famílias – abrigava cerca de 600 mil habitantes antes da guerra, o que o tornava um dos maiores bairros da Europa. Embora reconhecidamente superlotado, era cheio de energia, lembrou Marchenko. Mas desde o início da invasão pela Rússia, há quatro meses, a região tem sofrido o impacto do bombardeio implacável de Moscou contra a segunda cidade da Ucrânia. Agora, o bairro parece uma ­cidade fantasma.