Mundo
Segredo de família
Começa, de forma sigilosa, o processo que irá definir o futuro do império midiático de Rupert Murdoch
O drama da sucessão na família Murdoch acaba de entrar em nova fase num tribunal de Reno, estado norte-americano de Nevada. O patriarca Rupert provavelmente afirmará que os planos de três de seus filhos para modificar o modelo de negócios do império de comunicação e notícias irão prejudicar os interesses dos acionistas da Fox Corp. Infelizmente para quem acompanha o intenso e labiríntico drama familiar, que inspirou em parte a série fictícia Succession da HBO e muitas de suas tramas, os argumentos e depoimentos dessa amarga disputa não serão feitos diante do público. O juiz David Hardy, de Nevada, recusou o pedido de uma coalizão de empresas de mídia para retirar o sigilo do caso, obscuramente chamado de Doe 1 Trust, PR23-00813. Hardy escreveu: “Um fundo familiar como o que está em questão, mesmo quando é acionista de empresas de capital aberto, é essencialmente um acordo jurídico privado, como reconhecem os estatutos de sigilo aplicáveis”.
Detalhes provavelmente vazarão, como aconteceu em julho, quando o jornal The New York Times obteve documentos relacionados ao pedido de Murdoch para alterar, ou “decantar”, um fundo irrevogável criado para passar o controle acionário do império Fox Corp. para os quatro filhos de seus dois primeiros casamentos – Prudence, James, Elizabeth e Lachlan – após sua morte.
Murdoch quer dar todo o poder de voto a seu filho mais velho, Lachlan. Se esse plano for aceito, os outros filhos adultos de Murdoch perderão o poder de voto. O ponto para a maioria dos observadores é que Lachlan é o mais alinhado politicamente ao pai, de direita, enquanto os outros irmãos expressaram reservas sobre a direção das empresas, especialmente durante a ascensão e queda – e possível nova ascensão – de Donald Trump.
Murdoch precisa convencer o comissário de sucessões de Nevada, Edmund Gorman, de que dar poderes ao presidente e CEO da Fox Corporation, Lachlan, para administrar a companhia sem interferência dos irmãos e manter seu viés conservador preservará o valor comercial da News Corp. para todos os seus herdeiros, incluindo duas filhas – Chloe e Grace – que ele teve com sua terceira esposa, Wendi Deng.
Rupert Murdoch, 93 anos, anunciou há um ano a decisão de deixar o cargo de presidente da Fox Corp. e da empresa de jornais News Corp. e entregar as rédeas a Lachlan. Isso aconteceu três anos depois de ele ter obtido um preço de 71 bilhões de dólares da Disney pela 21st Century Fox, focada em entretenimento, com os quatro beneficiários principais a receber 1 bilhão de dólares cada dos lucros da venda. Em termos de tino comercial, Lachlan tem a seu favor o serviço de streaming Tubi, que a Fox comprou por 440 milhões de dólares em 2020 e recusou uma oferta não solicitada de 2 bilhões três anos depois.
Lachlan discutiu um novo pacote esportivo, o Venu, em parceria com Disney, Warner Bros. Discovery e Fox, que, segundo ele, foi “criado totalmente para os que cortaram a TV a cabo e os que nunca a tiveram”.
James Murdoch, que fez doações para grupos políticos progressistas, renunciou ao conselho da News. Corp em 2020, citando divergências sobre o conteúdo editorial. Também criticou a mídia estadunidense por amplificar a desinformação sobre os resultados das eleições de 2020, que Trump alegou falsamente e repetidas vezes que foram “fraudados”, afirmação reforçada por analistas da Fox News. Ele recentemente pôs seu nome em uma carta de 88 líderes empresariais endossando Kamala Harris para presidente.
O magnata prefere colocar no comando o filho Lachlan, com quem compartilha afinidades políticas
Se o caso de Nevada trata de garantir o futuro valor da empresa familiar, o argumento principal se concentra na direção política da Fox e da News. Corp, que inclui a Fox News, a Fox Nation, o Times de Londres, o Wall Street Journal, o Australian e o New York Post.
No caso da Fox News, um eterno pesadelo da esquerda política, o argumento de Murdoch pareceria simples: seu sucesso e poder dependem de ser de direita. Conforme suas próprias estimativas, a rede conta 1,3 milhão de espectadores na programação diurna, superando a CNN em 176% e a MSNBC em 58% em audiência total. No horário nobre, quando as redes de notícias a cabo mudam para transmissão de opiniões, a Fox News teve média de 2 milhões de espectadores, ou uma vantagem de 267% sobre a CNN e uma vantagem de 77% sobre a MSNBC. Em termos de receita, os 3 bilhões de dólares da Fox News foram o dobro da CNN e dois terços a mais que os da MSNBC, com lucros que refletem aproximadamente essa distribuição em 2022. Mas todas as redes de notícias a cabo enfrentam a mesma ameaça à receita de um mercado de TV linear em declínio devido ao envelhecimento do público e ao número cada vez menor de assinantes de TV a cabo, chamados de “cortadores de cabo”.
De acordo com Robert Thompson, professor emérito de Mídia da Universidade de Syracuse, o motivo de Murdoch para alterar o fundo da família é proteger o valor da Fox News e argumentar que modificar sua linha política comprometeria esse valor. “É um argumento inteligente”, diz Thompson. “A CNN tinha a torta inteira antes da chegada da Fox News e da MSNBC, na década de 1990, e a Fox logo descobriu que não precisava de 4 milhões de espectadores e que seria a número 1 com 1,5 milhão por noite.”
Isso significava descobrir como fazer uma certa fatia da população assistir não apenas às últimas notícias, o modelo da CNN, mas manter esses números altos com uma base de audiência pequena, mas dedicada. A MSNBC joga pelas mesmas regras, embora do outro lado do espectro político. “A mudança seria abandonar um modelo de sucesso por outro menos bem-sucedido”, diz Thompson.
Certamente, a luta entre um pai dominante, construtor de impérios, e sua prole dividida é um tema clássico da mídia. Basta olhar para o êxito de crítica e de público de Succession, que explorou exatamente esses temas por meio da família fictícia Roy. É também um caso clássico de uma discussão que só poderia acontecer com uma família bilionária.
“Rupert Murdoch ganhou dinheiro suficiente para que seus filhos pudessem se revoltar confortavelmente contra ele”, diz Thompson. “Se você estiver completamente preparado em termos de estabilidade financeira, pode ter ideias além de simplesmente proteger o império, e não precisa do dr. Freud para lhe dizer que outros elementos entram em jogo além dos resultados financeiros.” Ele acrescenta: “É preciso ter muito privilégio para mandar o papai ‘dar um tempo’”. •
Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves.
Publicado na edição n° 1329 de CartaCapital, em 25 de setembro de 2024.
Este texto aparece na edição impressa de CartaCapital sob o título ‘Segredo de família’
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