Quem foi o Papa Leão XIII, o último a usar o nome do novo pontífice

O norte-americano Robert Prevost, eleito papa nesta quinta-feira 8, usará o nome de Leão XIV, repetindo uma escolha feita pela última vez há mais de um século.

O italiano Vincenzo Gioacchino Pecci adotou o nome de Leão XIII em seu pontificado de 25 anos, entre 20 de fevereiro de 1878 e julho de 1903.

Leão XIII promoveu debates sobre justiça social e se destacou por uma intensa produção de documentos eclesiásticos, abordando temas diversos, como o pensamento social da igreja. Ficou marcado especialmente pela Encíclica Rerum Novarum, de 1891, que lançou as bases da doutrina social da Igreja Católica e ainda é uma referência em discussões sobre justiça social e direitos dos trabalhadores.

A Rerum Novarum promoveu uma reflexão sobre as mudanças tecnológicas impostas pela Revolução Industrial e seu impacto sobre os operários. A ela se seguiram duas outras famosas encíclicas: A Populorum Progressio, do Papa Paolo VI, e a Centesimus annus, do Papa João Paulo II.

Diz um trecho da Rerum Novarum:

“A Igreja, efetivamente, que haure no Evangelho doutrinas capazes de pôr termo ao conflito ou ao menos de o suavizar, expurgando-o de tudo o que ele tenha de severo e áspero; a Igreja, que se não contenta em esclarecer o espírito de seus ensinos, mas também se esforça em regular, de harmonia com eles a vida e os costumes de cada um; a Igreja, que, por uma multidão de instituições eminentemente benéficas, tende a melhorar a sorte das classes pobres; a Igreja, que quer e deseja ardentemente que todas as classes empreguem em comum as suas luzes e as suas forças para dar à questão operária a melhor solução possível; a Igreja, enfim, que julga que as leis e a autoridade pública devem levar a esta solução, sem dúvida com medida e com prudência, a sua parte do consenso”.

Seu pontificado também deu ênfase à devoção ao Espírito Santo. Em 1897, o papa escreveu a Encíclica Divinum Illud Munus, a primeira da igreja dedicada exclusivamente à missão do Espírito Santo.

Com 93 anos, ele foi o segundo papa mais velho da história, atrás apenas de Bento XVI, que morreu aos 95. O italiano também teve o quarto pontificado mais longo.

O nome adotado faz referência a São Leão Magno. O primeiro papa a escolhê-lo foi o 45º da Igreja Católica: Leão I assumiu o papado em 440 e permaneceu no posto por 21 anos, até sua morte, em 10 de novembro de 461.

Leão é o quarto nome mais utilizado entre papas. Ao menos 40 pontífices optaram por nomes exclusivos, ou seja, que não foram usados por um antecessor nem replicados por qualquer sucessor.