Avião com 64 pessoas e helicóptero caem no rio Potomac após colisão nos EUA

Um avião comercial americano com 64 pessoas a bordo e um helicóptero militar que efetuava um voo de treinamento caíram no rio Potomac após uma colisão na quarta-feira 29 à noite nas imediações de Washington, nos EUA, anunciaram as autoridades.

“As duas aeronaves estão na água”, afirmou a prefeita da capital americana, Muriel Bowser, em uma entrevista coletiva na madrugada de quinta-feira.

“O voo 5342 da American Eagle, que seguia de Wichita, Kansas (ICT), para Washington (…) sofreu um acidente, com 60 passageiros e quatro membros da tripulação a bordo”, informou a American Airlines.

Em um vídeo publicado no site da companhia aérea, o CEO da empresa, Robert Isom, expressa “profundo pesar” pelo acidente, que aconteceu quando o avião estava a ponto de pousar no aeroporto Ronald Reagan.

O helicóptero era um modelo Black Hawk e estava com três militares a bordo, segundo uma fonte do exército dos Estados Unidos que não revelou mais detalhes.

O aparelho estava em um “voo de treinamento”, informou um porta-voz militar em uma mensagem publicada na rede social X pelo secretário de Defesa, Pete Hegseth.

As autoridades da aviação civil não informaram oficialmente se a colisão deixou vítimas, mas o comandante dos bombeiros de Washington, John Donnelly, afirmou não acreditar na possibilidade de que existam sobreviventes.

“Agora, estamos em um ponto em que estamos mudando de uma operação de resgate para uma operação de recuperação”, afirmou o agente.

Donnelly também confirmou a recuperação de 28 corpos de vítimas que estavam nas águas do rio Potomac. São, segundo o bombeiro, 27 passageiros do avião e um ocupante do helicóptero militar.

Patinadores estão entre as vítimas

Vários membros da comunidade de patinação artística dos EUA estavam a bordo do avião. “Estamos arrasados após esta tragédia indescritível”, disse o órgão regulador da patinação artística americana em um comunicado citado pelo Washington Post.

Outros passageiros confirmados até aqui eram três ex-patinadores russos: o casal Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, campeões mundiais em 1994, e Inna Volyanskaya, uma ex-atleta que competia pela União Soviética.

“Infelizmente, vemos que os tristes relatos foram confirmados. Nossos compatriotas estavam no avião”, declarou o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov.

“Fluxo de faíscas”

Uma testemunha, Ari Schulman, contou que estava dirigindo para casa quando viu o que descreveu como “um fluxo de faíscas” e algo parecido com fogos de artifício quando ocorreu a colisão.

“Inicialmente, eu vi o avião e parecia que estava bem, normal. Estava a ponto de pousar”, declarou ao canal CNN.

“Três segundos depois estava completamente inclinado à direita. Eu conseguia ver a parte inferior, estava iluminado com um amarelo muito brilhante, e havia um fluxo de faíscas embaixo dele”, acrescentou.

O aeroporto Ronald Reagan anunciou a suspensão de todos os pousos e decolagens. A operação deve ser retomada no início da tarde.

Foto: Ting Shen / AFP

Controladores

Em um áudio dramático do serviço de tráfego aéreo, os controladores questionam reiteradamente ao helicóptero se tinha a visão do avião de passageiros e, pouco antes do acidente, pediu que passasse “por atrás” do avião.

“Acabo de ver uma bola de fogo e desapareceu”, disse um controlador a outro pouco depois do corte da comunicação com o helicóptero. “Bateu, bateu, bateu…”, afirma uma das vozes após a colisão.

Trump questiona

O presidente Donald Trump usou as redes sociais para criticar o fato de o acidente não ter sido evitado. “A noite estava clara, as luzes do avião estavam acesas, por que o helicóptero não subiu, desceu ou girou? Por que a torre de controle não disse a ele o que fazer em vez de perguntar se viu o avião?”, questionou. “Esta é uma situação ruim que parece que deveria ter sido evitada. Não está certo!”, escreveu, então, Trump na Truth Social.

Em uma declaração anterior, divulgada pela Casa Branca, e em um tom mais comedido, Trump disse que havia sido informado em detalhes do que havia acontecido e pediu a Deus que abençoasse os envolvidos.

Condições ruins dificultam o resgate

No local do acidente, policiais e bombeiros participam em uma operação de busca e resgate.

O comandante dos bombeiros de Washington, John Donnelly, afirmou que “as condições são extremamente difíceis para os socorristas” devido ao “frio, vento forte e gelo” no rio.

Segundo os especialistas, as chances de sobrevivência dos passageiros por muito tempo nas águas geladas do Potomac eram mínimas.

Na quarta-feira, a temperatura do rio era de 2,2ºC, segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Com esta temperatura, “a água fria elimina rapidamente o calor do corpo, o que pode levar ao choque térmico no primeiro minuto, a perda do controle muscular em 10 minutos ou hipotermia em 20 a 30 minutos”, afirma o site do Serviço Meteorológico Nacional.

A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou que mobilizou “todos os recursos disponíveis da Guarda Costeira dos Estados Unidos”.

Bombeiros foram acionados para o resgate de vítimas no rio Potomac, em Washington, onde um avião de passageiros e um helicóptero militar caíram após uma colisão no ar.
Foto: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP

Vídeos publicados nas redes sociais mostram helicópteros sobrevoando o rio durante as buscas.

Perto do aeroporto, dezenas de luzes intermitentes foram ativadas nas margens do rio Potomac durante a madrugada.

Dezenas de caminhões de bombeiros também seguiram para o local, alguns com reboques que transportavam botes infláveis.

(Com AFP e DW)