Cultura
Até formigas eles comeram
Rio dos Deuses narra, em clima de espionagem e aventura, a expedição que, partiu em busca da nascente do Rio Nilo
Aventuras, florestas inexploradas, rios perigosos, ataques de selvagens, varíola, cólera, espionagem e traições, tudo isso em um mesmo pacote. Não se trata de um filme ou série de ação e suspense, mas do livro Rio dos Deuses, da jornalista Candice Millard, que narra a história real da disputada busca pela nascente do Rio Nilo, na África.
As pirâmides do Egito sempre fascinaram os europeus, mas a intervenção de Napoleão Bonaparte na região com suas tropas, em 1798, para bloquear o caminho terrestre dos britânicos para as Índias e enfraquecê-los comercialmente acabou elevando esse encantamento.
Com Bonaparte veio uma leva de estudiosos para mapear a cultura milenar dos egípcios, que fizeram várias descobertas, entre elas, a Pedra da Roseta, chave para a decifração da antiga escrita dos faraós, os hieróglifos.
Derrotado três anos depois pelos ingleses, Bonaparte foge do Egito e a Pedra da Roseta acaba no Museu Britânico, onde os hieróglifos foram finalmente decifrados, em 1822, por Jean-François Champollion, abrindo as portas para mais de 3 mil anos de história.
A descoberta provocou um frenesi e um interesse por tudo que era egípcio e oriental que durou décadas, indo da arquitetura às artes, da ciência aos mitos que ainda vivem na cultura popular. Diante disso, expedições foram criadas para explorar o Egito, financiadas com o dinheiro de aristocratas vitorianos sedentos por desenterrar o passado.
Rio dos Deuses narra uma dessas expedições, organizada pela Real Sociedade Geográfica Britânica e realizada em 1856. O objetivo do grupo era resolver um dos maiores enigmas da época: encontrar a nascente do longo e imenso Nilo.
Rio dos Deuses. Candice Millard. Tradução: Pedro Maia Soares. Companhia das Letras (352 págs., 109,90 reais)
Tinha havido, anteriormente, várias tentativas frustradas de se seguir o rio a partir de seu delta. Montou-se então um plano alternativo: uma nova expedição desembarcaria na costa leste da África, abaixo da linha do Equador, e se embrenharia nas florestas.
No comando da empreitada, o soldado condecorado, espião, exímio linguista e aventureiro Richard Burton, conhecido por suas jornadas quase suicidas.
Burton foi o primeiro inglês a entrar em Meca disfarçado de árabe e o responsável por escandalizar os vitorianos com traduções do Kama Sutra e das Mil e Uma Noites. A acompanhá-lo estava o geógrafo aristocrata John Speke, mais interessado na fauna selvagem que no Nilo.
Pesquisadora detalhista, Candice Millard, que já foi jornalista da National Geographic, foca na relação entre Burton e Speke, mas destaca, com razão, o papel fundamental do guia Sidi Mubarak Bombay, um ex-escravizado cujo conhecimento íntimo das tribos e do terreno provou ser indispensável para a missão. Ele era, segundo Burton, a “joia do grupo”.
De perfis opostos, Burton e Speke permaneceram unidos apenas pelas dificuldades enfrentadas. Calor insuportável, fome, deserção em massa de ajudantes, ameaças dos povos locais e doenças tropicais, que provocaram, entre outras coisas, cegueira, surdez e paralisia temporárias, perduraram durante toda a viagem.
Até formigas entraram no menu para que eles não morressem de fome. No fim, os dois terminaram a expedição como inimigos mortais. O motivo? Uma traição que definiu a vida, a morte e o legado dos envolvidos. Em Rio dos Deuses, a tensão é mantida até a última linha. •
VITRINE
Por Ana Paula Sousa
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Publicado na edição n° 1385 de CartaCapital, em 29 de outubro de 2025.
Este texto aparece na edição impressa de CartaCapital sob o título ‘Até formigas eles comeram’
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