O número de mortes provocadas pelas inundações repentinas no centro-sul do Texas subiu para 27 até o começo da tarde deste sábado (5), anunciaram as autoridades, que prosseguem com as buscas por pelo menos 20 meninas desaparecidas de um acampamento de verão.

Segundo as autoridades do condado de Kerr, foram identificadas 18 vítimas adultas e 9 crianças. Pelo menos 850 pessoas foram resgatadas sem ferimentos, enquanto outras 8 tiveram atendimento médico.

Das quase 750 meninas que participavam de um acampamento de verão (hemisfério norte, inverno no Brasil) cristão às margens do rio Guadalupe, 27 estão desaparecidas, informou Dalton Rice, funcionário do governo municipal de Kerrville.

“Hoje será um dia difícil para a comunidade”, advertiu o prefeito da localidade, Joe Herring, sem conseguir conter as lágrimas.

“Não vamos parar até que todos tenham sido encontrados”, insistiu o xerife Lethia, antes de afirmar que contava com “todos os recursos necessários”.

As equipes de resgate enfrentavam condições “muito difíceis” na manhã de sábado. “A área está repleta de escombros, com uma configuração muito complexa ao longo das margens do rio”, afirmou Rice.

Vídeos nas redes sociais mostram casas e árvores arrastadas pela cheia súbita das águas. O diretor do acampamento enviou uma mensagem ao vice-governador do estado informando que no local não havia energia elétrica, água ou conexão por wi-fi.

Autoridades estaduais e locais aconselharam os residentes a não viajarem pela região do rio, onde dezenas de estradas estavam “intransitáveis”.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, declarou na sexta-feira à noite que “as inundações são terríveis”. “É impactante”, lamentou.

‘Até que todos apareçam’

O major-general Thomas Suelzer, oficial militar do estado do Texas, disse que pelo menos 237 pessoas foram resgatadas ou retiradas de suas casas por equipes de emergência e que 167 resgates foram realizados com a ajuda de helicópteros.

O governador do Texas, Greg Abbott, anunciou que assinaria uma “declaração de calamidade” para aumentar os recursos nos condados estão em situação de emergência.

Algumas horas antes, Abbott divulgou um vídeo na rede X no qual uma vítima é resgatada do topo de uma árvore por um socorrista suspenso de um helicóptero, enquanto as águas rugiam abaixo. “Missões de resgate aéreo como essa estão sendo realizadas 24 horas por dia. Não vamos parar até que todos apareçam”, assegurou.

Cerca de 500 socorristas e 14 helicópteros foram mobilizados para a região. A Guarda Nacional do Texas enviou equipes de resgate e a Guarda Costeira dos Estados Unidos colabora nas operações.

“A chuva diminuiu, mas sabemos que mais está por vir”, alertou Freeman Martin, diretor do Departamento de Segurança Pública do Texas.

“Temos inundações constantemente. Este é o vale fluvial mais perigoso dos Estados Unidos. Mas não havia indícios de que seria algo como o que aconteceu aqui”, declarou o juiz do condado de Kerr, Rob Kelly.

Segundo a Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês), o nível das águas do rio Guadalupe subiu durante a noite de dois para mais de nove metros após as chuvas.

O serviço meteorológico emitiu um alerta de inundação para o centro-sul do condado de Kerr e pediu que os moradores evitem viajar e procurem áreas mais elevadas.

As inundações repentinas ocorrem quando o solo não é capaz de absorver chuvas torrenciais e não são incomuns. Mas os cientistas afirmam que, nos últimos anos, as mudanças climáticas provocadas pelo ser humano tornaram eventos climáticos extremos como inundações, secas e ondas de calor mais frequentes e intensos.

Ao menos duas pessoas morreram na queda de uma árvore sobre um veículo durante uma “tempestade severa” no estado de Nova Jersey (nordeste), confirmou a polícia local na sexta-feira.

Em meados de junho, ao menos dez pessoas morreram em inundações causadas por chuvas intensas na cidade de San Antonio, cerca de 150 km ao sul do condado de Kerr, que agora sofre inundações.