Leão XIV: Igreja Católica tem um novo papa, e ele vem dos Estados Unidos

Habemus papam! Leão XIV, originalmente o cardeal Robert Prevost, dos Estados Unidos, é o novo chefe da Igreja Católica, e vai suceder o papa Francisco – originalmente, o argentino Jorge Mário Bergoglio, que morreu em 21 de abril.

Ele foi eleito e apresentado nesta quinta-feira 8, segundo dia do conclave. A famosa fumaça branca que anuncia que os cardeais chegaram a uma decisão foi vista por volta das 18h locais em Roma (13h em Brasília).

A decisão aconteceu, assim como nas duas eleições anteriores, no segundo dia de conclave. Bento XVI e Francisco também foram escolhidos na segunda jornada de votações.

Milhares de fiéis e curiosos lotavam a Praça de São Pedro, no Vaticano, e celebraram o sinal da escolha do novo pontífice. A ansiedade era grande desde a véspera, quando os cardeais se reuniram a portas fechadas para a escolha.

Na quarta-feira 7 e na manhã de quinta, a chaminé expeliu fumaça preta, indicando que, nas votações realizadas até ali, não havia um eleito.

Segundo as regras vigentes, para ser definido o novo papa, é preciso que ele tenha os votos de dois terços dos cardeais eleitores (aqueles que têm menos de 80 anos). Como são 133 eleitores, o eleito precisou receber o mínimo de 89 votos.

Quem é Robert Prevost

O cardeal nascido em Chicago, nos Estados Unidos, tem 69 anos – considerado jovem para um líder da Igreja Católica. Próximo do papa Francisco, foi nomeado cardeal em setembro de 2023, como parte de uma série de indicações feitas pelo papa argentino para ampliar a presença da igreja em partes do mundo em que ela tinha uma menor influência. A idade e o curto período como cardeal, aliás, eram alguns dos motivos pelos quais seu nome não aparecia nas principais listas de favoritos no conclave.

Apesar do nascimento nos EUA, a trajetória de Prevost na Igreja é ligada intimamente à América Latina, em especial ao Peru, onde foi pároco e serviu como chanceler de órgãos do Vaticano no final da década de 1980. Depois, alternou entre missões nos EUA e no Peru, onde se instalou mais definitivamente em 2014, quando foi nomeado administrador apostólico da Diocese de Chiclayo e se tornou bispo no ano seguinte.

Francisco tornou a ampliar a participação e influência de Prevost entre bispos e cardeais nos anos seguintes, o nomeando prefeito do Dicastério para os Bispos meses antes de fazê-lo cardeal. Ele é membro de outros seis dicastérios da Igreja e da Comissão para a Governança do Estado da Cidade do Vaticano, todas indicações feitas por Francisco.

As nomeações de Prevost em postos-chave da Igreja feitas pelo antecessor não foram por acaso: o agora papa Leão XIV, apesar de discreto, mostrou visões e posições muito alinhadas ao papa argentino quando falou com a imprensa. “O bispo não deve ser um pequeno príncipe sentado em seu reino”, disse em 2024, enquanto ainda era cardeal. Temas como o meio ambiente e socorro aos necessitados são outros pontos em comum entre os dois religiosos. O novo papa, inclusive, agradeceu a Francisco logo nas linhas iniciais da sua primeira mensagem aos fiéis.