Succession da vida real

Um bilionário idoso entra em guerra com seus filhos adultos pelo futuro de seu império de mídia. Seu único aliado é o filho mais velho, coroado líder do empreendimento paterno após anos de conflitos com os irmãos. Ao escolher um sucessor, o patriarca rejeita três outros filhos, que continuam sendo ameaças: quando ele morrer, cada um deles terá tanto poder quanto o filho mais velho para moldar suas empresas, potencialmente contrariando as ideologias de direita que as guiaram durante décadas.

Longe dos olhos do público, ele faz um movimento dramático. Para entregar o controle ao primogênito, o magnata silenciosamente lança uma proposta extraordinária para alterar o trust definido para dar influência aos outros três herdeiros após a sua morte. Mas eles estão prontos para lutar. Isso pode soar parecido com o seriado Succession, da HBO, mas é a vida imitando a arte – que, por sua vez, estava imitando a vida.

Rupert Murdoch, de 93 anos, o bilionário dono da News Corp e da Fox ­Corporation que ajudou a inspirar o programa, está tentando dar ao seu filho mais velho, Lachlan, o controle total de seus veí­culos de mídia após sua morte. Embora os outros filhos adultos – James, ­Elisabeth e Prudence – devam receber partes iguais dos lucros da companhia, eles não teriam poder de decisão sobre as empresas após a morte do ancião.

Essa batalha é, de fato, maior que qualquer coisa apresentada em Succession, de acordo com Robert Thompson, um estudioso de mídia na Universidade de ­Syracuse, no estado de Nova York. “Este é, possivelmente, o canal de comunicação de língua inglesa mais influente no mundo”, afirma, referindo-se à News Corp e à Fox. “Como isso acabará terá um impacto real e significativo para as ­pessoas ­reais que vivem no planeta Terra.”

Espólio. O bilionário dono da News Corp e da Fox pretende dar ao filho primogênito o controle total das empresas após sua morte – Imagem: D. Shankbone

A News Corp é dona de mais de cem jornais grandes e locais, incluindo o Wall Street Journal e o New York Post, nos Estados Unidos, assim como o Times e o Sun no Reino Unido. Enquanto isso, a Fox é a controladora da Fox News, principal ­rede de TV a cabo conservadora dos EUA, com milhões de espectadores.

A briga jurídica dos Murdoch desenrolou-se em segredo durante meses – até quarta-feira 24, quando veio à tona. O New York Times noticiou a decisão de um comissário de sucessões de Nevada, que está sob sigilo, de que Murdoch pode reformular o trust irrevogável de sua família se puder provar que a mudança está sendo feita de boa-fé e beneficia seus herdeiros. A decisão monta o cenário para um julgamento de alto nível sobre o futuro de sua vasta gama de interesses na mídia, com Murdoch e os três filhos agendados para brigar no tribunal em setembro.

Ambos os lados, de acordo com o New York Times, aumentaram o número de advogados de renome. William Barr, ex-procurador-geral dos EUA, está ajudando Murdoch a reescrever o fundo, e ele também contratou Adam Streisand, advogado de julgamentos que trabalhou em casos de espólio envolvendo Michael ­Jackson e Britney Spears.

A rixa parece ter cobrado um preço da família. Quando Rupert se casou com sua quinta esposa, no mês passado na Califórnia, Lachlan teria sido o único dos quatro filhos mais velhos presente. Os outros dois também teriam se afastado. Com Lachlan como sucessor de seu pai, a Fox News e a News Corp continuarão sendo uma força conservadora. Mas, sob a estrutura atual do trust, os outros três irmãos, considerados mais moderados politicamente, podem reagir.

Espinha dorsal do conglomerado, o conservadorismo também é muito lucrativo. Em 2023, a Fox faturou 14,9 bilhões de dólares

Murdoch parece interessado em evitar essa perspectiva. O conservadorismo tem sido a espinha dorsal de seu império desde o início, e provou ser notavelmente lucrativo. Embora o magnata tenha formado relações bem-sucedidas com figuras conservadoras poderosas na Austrália e no Reino Unido, foi somente com a ascensão de Donald Trump que ele teve laços estreitos com a Casa Branca. Embora a Fox inicialmente desdenhasse de Trump, a rede logo se tornou seu megafone mais poderoso. Murdoch, por sua vez, teve acesso direto a um comandante em chefe.

Nem todos os filhos de Murdoch ficaram felizes com isso. Durante a presidência de Trump, Elisabeth, Prudence e James começaram a se afastar da política do pai. Quando Roger Ailes, ex-CEO da Fox, deixou a empresa em 2016, após várias denúncias de assédio sexual, ­James supostamente acreditou que poderia conduzir a rede em outra direção, trazendo um executivo experiente que era menos ideólogo. Em vez disso, o ­Murdoch mais velho assumiu como presidente.

No verão de 2020, James – que já foi um executivo sênior da News Corp – anunciou que estava se demitindo do conselho administrativo por “desentendimentos sobre certos conteúdos editoriais”. Ele e sua mulher, Kathryn, foram veementes sobre a crise climática e pareciam ressentir-se do negacionismo da Fox News e da News Corp.

“Nós discutimos política desde que eu era adolescente”, disse James sobre seu pai ao New York Times, em 2020. Nesse ano, James e sua mulher doaram mais de 600 mil dólares para a campanha do presidente Joe Biden.

Murdoch, afinal, coroou Lachlan como seu sucessor. Embora Lachlan não fale publicamente sobre suas ideias políticas pessoais, segundo relatos elas geralmente inclinam-se mais para o conservadorismo do que as de Rupert. E, embora Lachlan pareça menos interessado do que o pai em influência política, ele importa-se com lucros. Trump tem sido lucrativo.

Espelho. Ao assistir à popular série da HBO, os integrantes da família Murdoch talvez enxerguem o próprio reflexo – Imagem: HBO/Max e Redes sociais/Fox News

Depois que Trump perdeu a eleição, em 2020, seu relacionamento com a rede azedou. A Fox News estava relatando que Biden tinha vencido, apesar das alegações desenfreadas de interferência feitas por Trump. “É muito triste ver isso acontecer”, tuitou Trump na época. “Mas eles esqueceram o que os tornou bem-sucedidos, o que os levou até lá. Eles esqueceram a galinha dos ovos de ouro.”

O que é bom para os pontos de audiência é bom para os negócios da Fox, e o que é bom para os negócios é bom para os herdeiros de Murdoch – era o que o juiz tinha em vista ao conceder a Murdoch a capacidade de alterar o fundo irrevogável. “É isso mesmo, você pode provar o que é do melhor interesse da empresa? Você pode provar que outra coisa é do melhor interesse da empresa?”, disse Zachary Kramer, reitor da Faculdade de Direito da Universidade Elon e especialista em direito fiduciário e patrimonial. “Esta será a posição de ­Rupert Murdoch: ‘Queremos tomar decisões que sejam do melhor interesse da empresa, porque, se a empresa for bem-sucedida, os beneficiários se sairão melhor ainda’.”

James, Elisabeth e Prudence podem argumentar que apoiar Trump não foi tão bom para a rede. Em 2021, a ­Dominion processou-a por 1,6 bilhão de dólares em um caso de difamação, depois que aliados de Trump na rede disseram que a empresa de equipamentos de votação participou de um complô para fraudar a eleição em 2020.

A Fox News acabou fechando um acordo com a Dominion por 787,5 milhões de dólares, embora a soma tenha sido uma ninharia em comparação com os 14,9 bilhões em receita que a companhia como um todo obteve durante o ano fiscal de 2023.

No último ano, as relações entre Trump e a Fox parecem ter descongelado. Trump liga para os programas com mais frequência e o canal organizou uma palestra com ele no começo do ano. A influência da família Murdoch mudou nos últimos anos. Há novos players de mídia, como a Newsmax, e outros bilionários influentes estão cortejando Trump, como Elon Musk, dono da X, que está injetando milhões na campanha de Trump.

O próprio Murdoch foi visto basicamente à margem da convenção nacional republicana em julho em Milwaukee. “Houve um tempo em que, se você quisesse sobreviver no Partido Republicano, tinha de se curvar a ele ou a outros”, disse ­Donald Trump Jr. num evento na convenção. “Eu não acho que isso ainda aconteça.” •

Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves.

Publicado na edição n° 1322 de CartaCapital, em 07 de agosto de 2024.